En general para designar las desigualdades en el acceso a las nuevas tecnologías e Internet en particular se utiliza el término “brecha digital”. Sin embargo, cada vez más, se va profundizando en los aspectos sociales más allá de las cuestiones técnicas relativas a la cobertura de la Red y la brecha digital adquiere varias dimensiones. Podemos hablar de la brecha generacional que deja al margen de las nuevas tecnologías a muchas personas mayores; de la brecha social porque en la Red se mantienen las desigualdades sociales excluyendo a los más pobre; y de la brecha cultural, porque como en el caso de la brecha social las personas con menos formación se ven privado de las oportunidades que les podrí aportar las herramientas informáticas.

Un diagnóstico que está recogido en el informe gubernamental “La fossé numérique en France” elaborado por Centro de Análisis Estratégico (CAS) y publicado el pasado 18 de abril a petición del Parlamento francés, donde el diagnóstico y las recomendaciones para el país vecino se podrían extrapolar, en su inmensa mayoría, a nuestro país (Véase el informe PDF en francés).

En la brecha generacional, la falta de necesidad y el miedo a la novedad, el coste de adquisición de equipos, la falta de formación o el miedo de no poder dominar la herramienta. (…) son frenos para muchas personas mayores en una situación de aislamiento, a pesar de que las herramientas digitales podrían facilitarles el mantenimiento de un vínculo social. Las nuevas tecnologías, bien adaptadas, pueden ayudar a superar algunas de las discapacidades sociales, físicas, psicológicas o cognitivas asociadas con el envejecimiento o retrasar su aparición.

En el informe se clarifican algunas cuestiones sobre los nativos digitales, niños y adolescentes que están inmersos desde su más temprana edad en la cultura digital. Si, en términos de acceso a Internet, su participación es alta, y por tanto, la brecha generacional se desvanecerá poco a poco con el tiempo. En cambio,  las brechas sociales y culturales que divide cada vez más a los jóvenes, puede persistir a lo largo de sus vidas.  Reabsorber estas brechas, según el informe, es una tarea compleja porque involucra tanto los procesos de aprendizaje, la lucha contra el fracaso escolar y las desigualdades sociales.

Por último, para abordar estas brechas digitales, incluidos los relacionados con las desigualdades económicas, se recomienda una mayor diversificación de la oferta con el objetivo de reducir los costes en el acceso a Internet mediante el desarrollo de una fuerte competencia entre los operadores, así como la creación de una tarifa social para los pobres, y un mayor despliegue de espacios públicos con acceso gratuito a la Red.

Un informe interesante para aquellos que quieran profundizar en una visión más social de la Red.

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The Pew Internet & American Life Project acaba de publicar su informe anual –Generations 2010- sobre las tendencias de los norteamericanos en sus usos de Internet segmentado por grupos de edad. Es uno de los estudios más riguroso, desde un punto de vista sociológico, que se publica en el mundo. Obviamente, al existir importantes diferencias socio-culturales entre nosotros y los norteamericanos, así como los ritmos de penetración de la Red en la sociedad, no podemos realizar una extrapolación directa de los resultados, sin embargo nos sirve para extrapolar algunas de las tendencias a nuestra realidad más próxima.

En el estudio se destaca dos grandes tendencias: la creciente presencia de los internautas más senior en la Red y la disminución del uso de los blogs por los más jóvenes. En la siguiente tabla podemos observar las tendencias de los usos de la Red según el segmento de edad de los usuarios.

En el apartado de las redes sociales, es de destacar el fuerte crecimiento de los usuarios mayores de 56 años en estos dos últimos años.

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We All Want to be Young, es un excelente vídeo donde se explica algunas claves para entender la nueva generación del milenio  –los nativos digitales- comparándolas con algunas de las tendencias  de las generaciones precedentes.

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El vídeo es el resultado de varios estudios elaborados durante los últimos 5 años por la agencia brasileña BOX1824 especialista en análisis sobre comportamientos y tendencias de los consumidores.

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Un poco de nostalgia.  Una infancia 0.0 ¡Qué tiempos aquellos! Comparado con la infancia 2.0 de los nativos digitales

A los nacidos antes de 1975

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Cibernativos

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En algún momento nos habíamos hecho eco del fenómeno de la incorporación masiva de los usuarios maduros en las redes sociales. Tendencia que se va confirmando de acuerdo con el último análisis demográfico de la red social Facebook realizado por StrategyLab donde se señala en general el fuerte crecimiento, en los últimos seis meses, de los usuarios de los Estados Unidos y, en particular de los usuarios mayores de 54 años.

Según dicho análisis, el número de los usuarios estadounidenses ha pasado de los 42 millones de principios de enero de 2009 a los casi 72 millones de principio de julio, es decir una tasa de crecimiento del 70,8%. Lo destacable es que el segmento de los usuarios mayores de 54 años ha crecido un 513,7% y el segmento de usuarios con edades comprendidas entre 35-54 años un 190,2%. Mientras que los segmentos de usuarios más jóvenes son los que han crecido menos.

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Todo apunta a que la Red es cada vez más intergeneracional y cada generación la utiliza de acuerdo con sus necesidades, perspectivas y entorno sociocultural. Esta seria la conclusión del estudio sobre las generaciones conectadas en 2009 de la Pew Internet & American Life Project.

Según el estudio centrado en los usuarios estadounidenses, existe una relación equilibrada entre los porcentajes de población según tipologías generacionales (Generación Y, Generación X, Baby-Boomers, Generación Silenciosa y Generación Invisible) y los usuarios de la Red tal como podemos observar en la siguiente tabla:

En el estudio, se destaca el rápido envejecimiento de la población internauta. Si en el 2005 el 25% de la población mayores de 70 años acedía a la Red, hoy la cifra de “Silver Surfers” se sitúa  en el  45%.  Una generación que está cogiendo el tren sobre la marcha.

Lo que diferencia a los distintos grupos generacionales son los usos y prácticas en la Red,  Si los más jóvenes la utilizan fundamentalmente para estar en contacto y realizar actividades lúdicas, las generaciones más maduras la utilizan más como herramienta de información, de comunicación y de transacción con las entidades financieras y/o comercio electrónico.

Asimismo, en el estudio se destaca que la convergencia en usos y prácticas se multiplican. Por ejemplo, el correo electrónico lo utilizan masivamente los usuarios con independencia de la edad; o, en las descargas de vídeos, si el 38%  de los más jóvenes son usuarios habituales, los más mayores, la Generación Invisible, ya representan el 13% (el 1% en el 2005).

En cierta medida, estas tendencias también se pueden extrapolar a nuestro entorno y, por tanto, lo que evidencia este estudio es que el acceso a la Red y los usos y prácticas no lo determina la pertenencia generacional, tal como afirma algún que otro “experto” mediático, más bien lo determina la brecha digital, es decir los que tienen acceso a la Red y los que no.

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Probablemente estamos asistiendo a profundos cambios en nuestras formas de leer y de pensar. Es lo que sugiere el estudio “Information Behaviour of the Researcher of the Future” que publicó la Biblioteca Británica sobre los hábitos de búsquedas en línea.

Es el resultado de una investigación realizada por la Escuela Universitaria de Londres. Durante  cinco años se ha estado analizando el comportamiento de los visitantes a dos sitios web de investigación que facilitan el acceso a artículos de revistas, libros electrónicos y otras fuentes de información escritas. En la investigación constataron que las personas que utilizan estos sitios manifestaban, en general, una actividad caracterizada por saltar de una fuente a otra, y rara vez regresaban a una fuente que ya habían visitado. Asimismo, en general, no leen más de una o dos páginas de un artículo o un libro antes de saltar a otro sitio. A veces guardan un artículo de cierta extensión, pero no hay evidencias de que se vuelva a leer.

De acuerdo con el estudio, se manifiesta que los usuarios no leen en la Red en el sentido tradicional. Surgen indicios que muestran nuevas formas de lectura cuando los usuarios “sobrenavegan” horizontalmente por los títulos, los contenidos de páginas y los resúmenes para obtener resultados rápidos, una especie de “surfing sobre contenidos”.

Este comportamiento caracterizado por la impaciencia en la búsqueda y la navegación, y tolerancia cero ante cualquier  demora en la satisfacción de sus necesidades de información, asociado, en general, a los usuarios más jóvenes (Generación Google o Generación Net) se está consolidando como la norma para todos los grupos de edad, desde los alumnos más jóvenes hasta los alumnos y profesores universitarios.

Este tipo de estudios, en nuestra opinión, es un claro aviso a la comunidad educativa y sus responsables para desarrollar una nueva visión y las estrategias para educar en la Sociedad de la Información y el Conocimiento.

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Las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones permiten una libertad y una autonomía que los jóvenes no encuentran en las aulas. Los jóvenes se respetan cuando interactúan en la Red y están más abiertos a aprender de sus compañeros que de los adultos. Sus esfuerzos, sobre todo, lo aplican sobre ellos mismos, y las soluciones las encuentran a través de la exploración, aspecto que contrasta con el entorno escolar donde la pedagogía tiene un foco y un programa definido y cerrado.

Estas nuevas formas de aprendizaje son esenciales para integrarse en la sociedad contemporánea. Los nuevos medios digitales de entretenimiento son lugares de aprendizaje. A pesar de la opinión de muchos adultos, el hecho de navegar en Internet, permite a los jóvenes aprender las bases de la socialización y de las tecnologías indispensables, hoy en día, para participar plenamente de la sociedad contemporánea. Privar a los adolescentes de Internet, es privarlos del acceso a esas formas de aprendizaje. “Participar”, en la era digital significa adquirir la capacidad para acceder a informaciones “serias” y a la cultura.

Todo esto lo afirma el estudio Living and Learning with New Media que acaba de presentar la Universidad de Berkeley y la Fundación MacArthur. La investigación más extensa y rigurosa que se ha realizado, hasta el momento, sobre los adolescentes y su relación con los medios digitales y sus usos.

Una investigación de tres años que ha realizado un equipo de los Estados Unidos con la participación de 28 investigadores que entrevistaron a más de 800 jóvenes y sus padres, individualmente y en grupos, dedicando más de 5.000 horas observando a los adolescentes en sitios como Myspace, Youtube, Facebook y otras comunidades y redes sociales en red. Asimismo, realizaron estudios diarios para documentar cómo y con qué fin, los jóvenes se relacionan con las nuevas tecnologías.

En las conclusiones de estudio, se establece que los jóvenes están adquiriendo habilidades básicas, tanto sociales como técnicas, a través del uso de la Red que les son necesarias para participar plenamente en la sociedad contemporánea.

En el estudio se destaca que el mundo social en los que se mueven los jóvenes ofrece una nueva dinámica: la socialización online permanente y pública que implica la gestión continúa de redes de amigos y conocidos y, por tanto, estar siempre conectados.

Según los investigadores, los jóvenes están tan motivados para aprender de sus compañeros como los adultos en la Red. Ésta ofrece nuevos tipos de espacios públicos para que los jóvenes puedan interactuar y recibir información entre ellos. Aspecto que entra, a menudo, en contradicción con las formas de trabajar de las escuelas.

Y podríamos concluir esta reseña como un aviso para navegantes, en este caso padres y educadores.

New role for education? Youths’ participation in this networked world suggests new ways of thinking about the role of education. What would it mean to really exploit the potential of the learning opportunities available through online resources and networks? Rather than assuming that education is primarily about preparing for jobs and careers, what would it mean to think of it as a process guiding youths’ participation in public life more generally? Finally, what would it mean to enlist help in this endeavor from engaged and diverse publics that are broader than what we traditionally think of as educational and civic institutions?

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