Esta madrugada ha fallecido Steve Jobs, a la edad de los 56 años, uno de los fundadores de Apple considerado un genio visionario y creativo en el mundo de las TIC.  Como homenaje a su persona y para entender su trayectoria, vale la pena recordar el movimiento de jóvenes innovadores que, a partir de la segunda mitad de la década de los años setenta del siglo pasado, desde improvisados laboratorios ubicados en garajes, cuartos trasteros y residencias universitarias revolucionaron el sector del tratamiento y acceso a la información con el diseño y desarrollo de los primeros ordenadores personales.

El primer ordenador personal, el Kenbak-1, se remonta a 1971 desarrollado por John Blankenbaker para el mercado específico de la formación y la enseñanza electrónica, únicamente se vendieron 40 unidades. Sin embargo, cuatro años después, el Altair 8800  diseñado por Ed Roberts y Bill Yates, significó el arranque comercial de los ordenadores personales. En efecto,  la presentación del Altair 8800 en la revista Popular Electronics de enero de 1975, desencadenó un movimiento innovador nunca imaginado por sus creadores. Por primera vez, en la historia de la humanidad,  era posible que una persona tuviese su propio ordenador, y alrededor del Altair surgieron congregaciones y devotos, como el club del Ordenador Casero (Homebrew Computer Club), con sede en Stanford, conocidos como los nerds en una década efervescente.  Dos años después empezó el verdadero despegue de la informática personal la con la aparición en el mercado de varios modelos de ordenadores personales. Se empezaron a comercializar equipos tales como: el Commodore, los modelos TRS 80 o Z80 de Radio Shack , Atari y por supuesto el de mayor éxito, el Apple Computer.

El ordenador personal Apple fue creado por Steve Wozniak y Steve Jobs en un garaje, ambos  eran amigos en la escuela secundaria, les gustaba la electrónica y se los veía como jóvenes fuera de lo común. Se mantuvieron en contacto después de la graduación, luego abandonaron sus estudios universitarios y se emplearon en empresas situadas en el Silicon Valley (Wozniak en Hewlett-Packard, Jobs en Atari). Wozniak, que había estado trabajando en el diseño de un ordenador durante un tiempo, diseñó en 1976 lo que sería el Apple I. Jobs, con más visión de futuro, insistió en que él y Wozniak comercializaran la máquina, y el 1 de abril de 1976 nació Apple Computer. Los interesados en los ordenadores no tomaron muy en serio la primera versión de la máquina, sin embargo, un año después, con el Apple II que fue presentado en una exposición local de ordenadores, empezó el despegue de la compañía. El Apple II fue una máquina que llamó la atención, porque era el primer ordenador personal que venía en una carcasa de plástico e incluía gráficos en color, su diseño se ajustaba más a los conceptos de electrodomésticos del hogar de la época que al típico kit de montaje de los ordenadores de la competencia. Sin embargo, con la incorporación posterior de la disquetera Apple Disk II y la posibilidad de ejecutar VisicCalc, la primera aplicación de hoja de cálculo, el Apple pasó de ser un hobby para aficionados a la informática a una herramienta seria para los negocios.

La penetración de los ordenadores personales de Apple Computer  en los despachos de algunas empresas empezó a inquietar a IBM, líder indiscutible del sector de la informática en aquellos momentos. En 1980 el negocio de las ordenadores personales, producto de tecnófilos y personas próximas al mundo de la contracultura,  se estimaba en mil millones de dólares. A pesar de la posición conservadora de IBM,  la perspectiva de un importante crecimiento del segmento del mercado de los ordenadores personales fue un impulsó para desarrollar su  propia gama de ordenadores para dicho segmento, pero con la particularidad de que por primera vez en la historia de la compañía no se utilizaría tecnología propia. El proyecto contemplaba comprar los componentes electrónicos y los programas a terceros, ensamblarlo todo y añadir el logo de IBM.

En agosto de 1981, IBM, presentó el IBM Personal Computer (IBM PC). Este ordenador que costaba unos 3 mil dólares, se convirtió en el estándar de la industria. En los primeros 18 meses se vendieron 136 mil unidades y, a finales de 1983, IBM se posicionó como el líder del mercado de los PC. Buena parte del éxito se debió a la utilización de componentes de terceros y estándares en la industria, gracias a ello, docenas de fabricantes menores comenzaron a construir PCs basados en el modelo de IBM, lo que hoy llamamos clónicos, creándose  una industria con un gran crecimiento en el sector del hardware y el software, como el caso de Microsoft.

El gran salto cualitativo en la relación de las personas con los ordenadores se produjo en  enero de 1984 cuando Apple Computer presentó un nuevo modelo de ordenador personal, el Maccintosh (o Mac), que revolucionó el concepto de interacción persona-ordenador por su facilidad de uso. El usuario, en vez de tener que aprender complicados comandos (comandos en el sistema MS DOS del IBM PC) se comunicaba con el Mac por medio de un programa gráfico basado en íconos y ventanas controlado por un ratón. El Macintosh, incompatible con el IBM PC, dividió en dos reinos el mundo de los ordenadores personales. En enero de 1990 con el lanzamiento del sistema operativo Windows 3.0 de Microsoft, los ordenadores personales basados en el modelo del IBM PC acabaron teniendo similares prestaciones en la interacción persona-ordenador que las de los sistemas de Apple Computer.

El resto de la historia ya es conocida. In memoriam de Steve Jobs.

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Luis Casas me invita a reflexionar y compartir mi opinión en la Gaceta Tecnológica sobre las dificultades que está teniendo el software libre en despegar en el marco de la celebración del Día Internacional del Software Libre -18 de septiembre-.

Pues bien, en mi opinión me permitiría afirmar que el software libre goza de una salud robusta y con una gran superioridad en calidad y funcionalidad con relación al software privado. Grandes compañías como IBM, HP, Oracle o Google, entre otras, están incorporando y utilizando el software libre en sus productos y servicios.

Una salud robusta, desde el punto de vista de la producción, porque funciona como una especie de bullicioso bazar, en el que cualquier persona puede participar a través de la Red en el desarrollo y la mejora del código a través de comunidades basado en un modelo colaborativo donde se concilia la calidad y el acceso libre. Un código que evoluciona constantemente con una relación casi instantánea entre solución y descubrimiento de problemas. Algo que el software privado con su política de producir en masa un producto cerrado y empaquetado no es capaz de afrontar.  La clave es que dado un número suficiente de desarrolladores y beta-testers, casi cualquier problema puede ser identificado rápidamente y su solución ser obvia al menos para alguien. En otras palabras, como señaló Eric Raymond “dado un número suficiente de ojos, todos los errores son superficiales”.

Sin embargo, donde no ha logrado despegar es en el segmento del gran consumo, ya que para la mayoría de los usuarios finales -el que va comprarse un ordenador personal en El Corte Inglés, PC City o el FNAC-  el debate entre las ventajas del software libre y el privado o viceversa no tiene ninguna relevancia. Las opciones son limitadas, PCs con Windows de Microsoft o los MACs de Apple, salvo en el nicho de los notebooks que pueden encontrar alguna propuesta con software libre.  Un segmento donde Microsoft tiene un casi monopolio y control de los canales de distribución de sus productos propios, mientras que en el software libre, salvo en el ecosistema de las personas fascinadas por la tecnología y la informática –los geeks-, brillan por su ausencia las estrategias de promoción y distribución.

Creo que a medio plazo, la producción de software libre seguirá gozando de buena salud y muchos programadores seguirán colaborando de forma altruista en su desarrollo, porque como dice el lema de la comunidad de WordPress el “código es poesía”, sin embargo, empieza a ser preocupante, más que la posición de dominio de Microsoft, la  tendencia  y proliferación de dispositivos –hardware- con un modelo de software cerrado donde se controla no sólo la fuente de su propio sistema, los protocolos y estándares de comunicación propietarios, sino también la plataforma de software que se ofrece todo junto con el hardware y el control de otras aplicaciones que quieras instalar en el dispositivo. Es el caso de Apple con el iPAD y el iPhone o el Kindle de Amazon entre otros, sin olvidar todo el sistema de servicios que se está construyendo alrededor del concepto del Cloud computing, donde, en base a unos determinados servicios, nos vamos a encontrar con entornos cada vez más cerrados y acotados a los intereses de sus promotores.

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Es un hecho que la Red es cada vez es más tupida, más interconectada. No paran de conectarse personas, objetos –Internet de las cosas- y sistemas de información, estableciéndose conjuntos complejos de relaciones entre todos estos sistemas a su vez complejos que, en cierta medida, nos permitiría afirmar que en el planeta está creciendo de forma exponencial un sistema nervioso central de datos que pueden constituir informaciones, la cual, correctamente asimilada, puede ser usada como conocimiento y que nos abre las puertas de la sabiduría si los utilizamos de la manera mas provechosa y justa posible.

Es lo que nos propone el video de IBM “Internet of Things” publicado hace tres meses con una excelente calidad en su composición y acompañamiento musical de Lee Feldman: un planeta más inteligente con dos dimensiones, una de ellas es ser más eficiente, menos destructiva, para conectar los diferentes aspectos de la vida que nos afectan a cada uno de una forma más consciente y deliberada, e inteligente. La otra, la posibilidad de generar nuevas ideas, nuevas actividades y nuevas formas de relaciones sociales. Por tanto, según IBM, podemos visualizar nuestro planeta como un sistema de información, creación y transmisión.

Es decir, el planeta como un mándala vivo y, por lo tanto, un talismán e instrumento mágico que toca a la totalidad de sus habitantes. Un enfoque que nos recuerda el tratado utópico renacentista “La Ciudad del Sol” del filósofo y dominico Tommaso Campanella, escrito en el año 1602, donde se describe una sociedad teocrática universal donde se registran, ya sabidas, todas las ciencias; “ahí están los nombres de todos los astros y de todos los animales, el remedio para todos los males, un lugar de perfección y racionalidad pura”.

Sin embargo, a pesar de los discursos utópicos y deterministas tecnológicos se impone la realidad obtusa que nos rodea. Vamos hacia un planeta cada vez más interconectado con más datos, informaciones y hasta conocimiento, Pero somos incapaces de detectar, gestionar y resolver la mayoría de las crisis de cualquier tipo. El botón de muestra: la crisis actual en la que estamos inmersos.  Será porque las puertas de la sabiduría todavía se mantienen cerrada para la mayoría de la humanidad y, por tanto, no nos servimos  del conocimiento adquirido de manera más provechosa y justa.

Pinche aquí para ver el vídeo

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Hace un tiempo escribí una entrada comentando el resultado de la investigación que realizaron, en el año 2000, un grupo de investigadores de IBM, Compaq y Altavista para obtener el primer “mapa” integral de la World Wide Web y establecer los fundamentos de la teoría de la pajarita - The Bow Tie Theory-.

Durante todo este tiempo, recibo periódicas visitas a dicha entrada vía la búsqueda del termino “nudo pajarita” o “como hacer el nudo de la pajarita”, en general los viernes y sábados de las semanas, con un importantes picos en primavera, navidad y final de año. Es decir, fechas relacionadas con eventos sociales, sobre todo fiestas y bodas. Obviamente, lo que se deduce es que la gran mayoría de usuarios que acceden están buscando como hacerle el nudo a la pajarita y, como es natural, les trae al pairo los resultados de la investigación de IBM, Compaq y Altavista. Lo curioso es que aunque entrada no está entre los primeros posiciones de la búsqueda en Google,  hay que recorrer entre 3 o 4 páginas hasta que aparece la entrada de Rizomática, algunos usuarios llegan a la entrada después de haber pasado por delante de una serie de entradas que realmente les aportan información pertinente.

En fin, son esas “falsas” visitas que, a pesar de generar tráfico hacia el blog, no obedecen a un interés real sobre el tema, aunque siempre queda el consuelo que algún internauta preocupado por su pajarita, acaba interesándose por los comportamientos de La Red.  El dilema entre tráfico cuantitativo y tráfico cualitativo en el inmenso océano informacional.

PD: Ya lo recomiendan los SEO, el título de las entradas tienen que ser atractivos y con gancho para mejorar posicionamiento.

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Ya empiezan a ser numerosas las empresas y organizaciones que han llevado sus marcas a las redes sociales (Web 2.0). Unas creando sus propias redes sociales o herramientas Web 2.0 y otras incorporándose a las principales redes sociales. Algunos ejemplos:

Boeing: Randy Tinseth, vicepresidente, marketing de Boeing Commercial Airplane, gestiona un blog que es una referencia en el campo de la aeronáutica.

FujiFilm: Con su red social Zspot para consolidar una comunidad de aficionados a la fotografía.

Intel: Ha creado y está presente en múltiples redes sociales. Además de blogs, nanablogis (Twister) y los mundos virtuales.

Telefónica: Acaba de lanzar su red social multiplataforma Keteke, aunque muy orientada hacia el móvil. Con una inversión de 10 millones de euros, es la gran apuesta del 2009 para fidelizar y captar clientes.

La lista de empresas y marcas en la Web 2.0 empiezan a ser extensa: Adobe, Cisco, Coca-Cola, Dell, FNAC, Ford, General Motors, IBM, Kodak, McDonalds, Microsoft, National Geographic, New York Times, Nike, Nokia, Oracle, Sun (con el blog de Jonathan Schwartz), Startbucks, Toyota, Visa… por citar algunas de ellas.

Por cierto, User name check, es una herramienta que nos permite ver si una “marca” o nombre está registrada o utilizada en las principales redes y herramientas sociales.

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Aún se sigue pensando que la Red es un fenómeno espontáneo y sin reglas, cualquier persona o entidad puede desarrollar su sitio web y colocarlo en ella, y tendrá más o menos visibilidad según la política de promoción en los principales buscadores y directorios de la World Wide Web y su posición en las listas de estos. La política de promoción y posicionamiento de los millones de sitios web determina, en cierta, medida que la Red no tenga ese carácter espontáneo que se le atribuye.

Hace un días nos hacíamos eco de la tesis de Nicholas Carr sobre el efecto centrípeto de algunos sitios web, hoy retomamos la teoría de la pajarita (The Bow Tie Theory) elaborada hace 8 años.

La teoría de la pajarita estableció que la Red dejaba de ser un fenómeno de desarrollo espontáneo aparentemente sin reglas que explicasen su crecimiento y difusión, para convertirse en una materia mesurable y, hasta cierto punto, previsible. Teoría que desarrollaba un modelo como medio para explicar, a la vez que ilustrar, el comportamiento dinámico de la Web, ayudando a comprender la Red como una organización.

Según las conclusiones del trabajo que fue presentado en mayo del año 2000 por un grupo de investigadores de IBM, Compaq y Altavista, se pudo obtener el primer “mapa” integral de la World Wide Web, descubriendo las fronteras que separaban las diferentes regiones en la Red; fronteras que pueden dificultar la navegación entre sitios y hasta de hacerla imposible. La teoría de la pajarita afloró el carácter rizomático de la Red y echó por tierra uno de los principios fundamentales de Internet: el alto grado de conectividad en la Red que estudios previos basados en pequeñas muestras habían sugerido.

El trabajo se realizó apoyándose en la teoría de grafos y el análisis de cerca de 200 millones de páginas (nodos) y 1.500 millones de enlaces entre estas páginas (arcos). El resultado del trabajo determinó que la World Wide Web no es algo uniforme que se expande como el espacio, sino que está dividida en cuatro grandes regiones, que cada una de ellas contiene un número similar de páginas, y que existen constelaciones enteras de sitios web no accesibles mediante enlaces, el mecanismo más común para navegar en la Red.

De acuerdo con el estudio, aproximadamente el 78 por ciento de la Web se concentraban en tres regiones, las que forman el nudo y los lazos de la pajarita, mientras que el 22 por ciento restante estaban completamente desconectada del grupo anterior. La región del centro, el nudo de la pajarita, estaba altamente conectado y contenía aproximadamente el 30 por ciento de los sitios web. En él, los usuarios podían viajar fácilmente entre estas páginas a través de hiperenlaces. Este gran centro conectado era el corazón de la Red.

Uno de los lazos de la pajarita contenía las páginas origen, aproximadamente el 24 por ciento de la Web. Las páginas origen permitían a los usuarios llegar eventualmente al centro de la Red, pero no recorrer el camino inverso del centro a las páginas origen. El otro lazo contenía páginas término, aproximadamente otro 24 por ciento. Estas páginas eran accesibles desde el centro, pero no contenían enlaces de vuelta. La cuarta y última región contenía páginas desconectadas, cerca del 22 por ciento de la Red. Las páginas desconectadas podían ser alcanzadas desde páginas origen o páginas término, pero no tenían conexiones con el centro conectado.

Según sus autores, la teoría de la pajarita, explicaba el comportamiento dinámico de la Red y ponía en evidencia la compleja organización de ésta. También señalaban la importancia de disponer de una herramienta de modelización de la estructura de la Red, facilitando su compresión y el diseño de mejores estrategias de rastreo e indexación, así como incrementar la eficiencia de la presencia de sitios web, permitiendo el análisis del comportamiento de los algoritmos que utilizan información de los enlaces, la realización de predicciones sobre la evolución de la Red y la creación de modelos matemáticos que permitiesen aplicar una metodología de análisis con el suficiente rigor científico.

Al margen del tiempo transcurrido, el crecimiento que ha experimentado la Red y los cambios en los usos de ésta, las bases que estableció la teoría de la pajarita siguen siendo válidos.

Por último, no debemos olvidar que existe la Red invisible, un tipo de información no accesible a través de los motores de búsqueda tradicionales y que viene determinada por la forma en que los motores de búsqueda recaban información.

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El acceso remoto a prestaciones médicas desde cualquier punto del mundo, la traducción simultánea en tiempo real, el acceso y la navegación en Internet en 3D, la nanotecnología aplicada al medioambiente y el inicio de la capacidad de los teléfonos móviles para leer nuestro pensamiento.

Estas cinco innovaciones son las seleccionadas en los Laboratorios de Innovación y las opiniones de más de 150.000 personas de 104 países que participaron en la “InnovationJam”, la lluvia de ideas que tuvo lugar en Internet.

En el campo de la Salud, la monitorización de personas con patologías crónicas, el soporte en la dosificación de los medicamentos, chequeos remotos (presión, pulso, etc.) o la Historia Clínica electrónica, serán componentes habituales en la vida cotidiana de muchas personas en los próximos años.

En el campo de la traducción simultánea online, una necesidad imperiosa en la globalización actual, permitirá a través de dispositivos móviles (PDAs, teléfonos y otros) eliminar las barreras idiomáticas en el mundo Global.

A partir de experiencias en la recreación de mundos virtuales en 3D, como Second Life, abre la posibilidad de nuevas formas para la formación interactiva, la medicina remota, la simulación, nuevas formas de consumo y de relación entre las personas en sus diferentes roles sociales.

Para más información. IDEAS from IBM 9 de enero de 2007.

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