Es un hecho que nunca hemos estado tan conectados a los demás como en este momento de la historia de la humanidad gracias a las redes sociales. Unas redes que están multiplicando los vínculos entre las personas de una forma impensable hace años. Antes construíamos nuestras redes sociales en un ecosistema limitado al sitio donde vivíamos, estudiábamos y trabajábamos, ahora tenemos la oportunidad de acceder a todo el planeta y establecer vínculos con cualquier persona para compartir unos intereses o unas aficiones comunes.

Se podrá decir que son vínculos considerados socialmente frágiles por la virtualidad del medio, pero son extensos y siempre queda abierta la puerta de la desvirtualización de las relaciones con personas que nunca habríamos conocido sin estos nuevos medios sociales de comunicación.

Es un hecho de que plataformas propietarias y centralizadas como Facebook, Twitter, o LinkedIn, entre otras, están facilitando que cientos de millones de personas puedan establecer sus redes, su grafo social, y compartir experiencias, fotos, vídeos y otros contenidos. Pero no debemos perder la conciencia de que son plataformas con ánimo de lucro –detrás de ellas hay empresas, inversores, modelos de negocios- y que van estableciendo sus propias reglas, de acuerdo con sus intereses, con el objetivo de obtener beneficios económicos con la explotación de los perfiles de las personas, de sus relaciones, de sus conversaciones y de sus aportaciones en contenidos. En todas se potencia la popularidad –fans, seguidores, contactos-, como medio para que podamos cultivar nuestro ego y exponerlo públicamente. Una especie de trueque -yo te aporto servicios, proyección y la posibilidad de ser popular, y tu me aportas tu “alma”, tu privacidad para que yo la pueda convertir en mercancía-.

Por este motivo, son interesantes los proyectos emergentes que persiguen la creación de plataformas abiertas y descentralizadas donde el usuario –la persona- tenga el control de todo lo que aporta a su red social sin que ninguna plataforma centralice sus cosas y la mercantilice.

Es el caso del proyecto My Open Virtual Identity Manager –Movim- que pretende desarrollar una plataforma libre y descentralizada para redes sociales basada en software abierto y con un modelo descentralizado con el objetivo de que las informaciones de los usuarios no estén depositadas y agrupadas en los servidores de la plataforma. Movim, impulsado por Timothée Jaussoin es todavía un proyecto embrionario, y, por lo tanto, pueden plantearse ciertas dudas sobre su viabilidad, pero como idea es interesante y transformadora en el espectro de las redes sociales online.

Movim persigue ser una especie de Facebook, pero que únicamente actúa de agregador modular de contenidos de diferentes fuentes en una red descentralizada tipo P2P. Un proyecto que se suma a la iniciativa de Diaspora que también persigue crear una red social con características similares impulsada por cuatro estudiantes de la Universidad de Nueva York.

Movim, Diaspora y otras iniciativas, que sin duda irán apareciendo, son las alternativas que nos permitirían crear redes sociales y compartir todo lo nuestro con los otros, al mismo tiempo que controlaríamos, nosotros mismos, nuestra privacidad. Una opción que probablemente será seguida por una minoría de los usuarios, porque, como en el retrato  donde Dorian Grey depositó su alma a cambio de la eterna juventud y belleza:

¿Venderemos nuestra privacidad a Facebook por la inmortalidad de un yo-ideal que se exhibe o anhela ser visto y reconocido, por lo que atribuimos a nuestras virtudes, en una masa de cientos de millones de personas o nos limitaremos a utilizar la tecnología como un medio de potenciar nuestras relaciones manteniendo el control de nuestra privacidad? Interesante dilema.

Por el momento, Daniel Grippi, Maxwell Salzberg, Raphael Sofaer e Ilyia Zhitomirskiy, unos jóvenes estudiantes con ilusión y capacidad creativa, explicando su proyecto Diáspora…

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Poder diseñar fácilmente escenarios para juegos de rol y otras aplicaciones similares que se pueden “jugar” en vivo utilizando un teléfono móvil con GPS, es una actividad que está al alcance de cualquiera.  Lo único que se requiere es registrarse en GPS Mission.

Si quieres jugar tienes que buscar y seleccionar una de las misiones  -es el nombre común de cada uno de los juegos disponibles-  de acuerdo con el tiempo estimado de duración y el grado de dificultad. Además, tendrás que descargarte una  pequeña aplicación para instalarla en el móvil. Pero, si quieres puedes ir más allá, puedes crear nuevas  misiones para que jueguen otras personas.

Su funcionamiento es simple, cuando estás en la calle, por la localización del GPS, tendrás accesible las misiones disponibles en la ciudad,  y con ir pasando pantallas en el móvil podrás ver sus ubicaciones en el mapa,  la distancia de tu posición y la dirección que tienes que tomar.

Básicamente, para diseñar una misión, se requiere diseñar un recorrido sobre el mapa y establecer  los puntos de control/pruebas donde se pueden plantear, desde sencillas preguntas que hay que responder, hasta complicados enigmas que hay que resolver. El incentivo, además del juego en sí, es poder acumular puntos para intercambiarlos por trofeos virtuales y subir posiciones en el ranking de usuarios del sitio web.

La plataforma que da soporte al juego es un desarrollo de la empresa alemana Orbster,  está abierta a los usuarios, empresas, marcas y organizaciones públicas para que puedan crear y publicar productos de entretenimiento utilizando una nueva generación tecnológica aplicada a los servicios basados en la localización geográfica.

Como es obvio, aunque su aplicación inmediata son los juegos tipo: búsqueda del tesoro o escenificar  historias de crímenes y misterio. También se puede aplicar a viajes a través de la historia local o cualquier otro tipo de visita guiada. Desde su lanzamiento, hace casi un año, los usuarios han creado misiones de todo tipo en más de 50 países.

También señalar el interés que está despertando en la comunidad educativa. Por ejemplo, los proyectos del grupo de investigación Gangs of Bremen de la Universidad de Bremen sobre las experiencias de los usuarios en juegos para móviles y la interacción personas-dispositivos; o la experiencia piloto que está desarrollando la empresa catalana Itinerarium con un grupo de maestros de diferentes escuelas para buscar, descubrir y comprobar las aplicaciones didácticas de este tipo de tecnología en el mundo educativo.

GSP Mission es otro caso que ilustra cómo se están desarrollando servicios de valor añadido alrededor de los conceptos de movilidad, geolocalización y Web 2.0 en la Red global.

PD: GSP Mission obtuvo el premio del público en el MobileModay Peer Award 2009 celebrado en Barcelona.

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La tecnología móvil es una oportunidad para el incremento de la salud en todo el mundo y, sobre todo, para los países del tercer mundo (en vías de desarrollos según la denominación actual). Las Naciones Unidas y la Fundación de Vodafone están trabajando en un proyecto donde se recogen más de 50 iniciativas para la utilización de la tecnología móvil en aplicaciones de salud en 26 países, entre ellos, la India con 11 iniciativas o Sudáfrica y Uganda con seis cada uno de ellos (Véase Informe: mHealth for Development: The Opportunity of Mobile Technology for Healthcare in the Developing World)

Es un proyecto que intenta aprovechar las oportunidades que ofrecen las tecnologías para la movilidad para mejorar la salud en los países más pobres. Es un hecho que en el conjunto de estos países, en términos cuantitativos, existen más de 2.200 millones de teléfonos móviles y 350 millones de ordenadores personales, pero únicamente 11 millones de camas hospitalarias. Para Terry Kramer, de la Fundación de Vodafone, esta situación es una oportunidad para aprovechar esta tecnología para cubrir y promocionar la salud en diferentes ámbitos, desde recoger y registrar información sobre los pacientes hasta la formación de los profesionales rurales, pasando por la personalización de cómo los pacientes reciben tratamientos médicos.

Este proyecto se engloba en la iniciativa de la Mobile Health (mHealth) Alliance en la que ONGs, la UN World Health Organization, el MIT, el Earth Institute y empresas tecnológicas como Cisco, Google, Microsoft, Nokia y Qualcomm identifican la necesidad de potenciar la colaboración intersectorial y pan-regional para impulsar la salud en el tercer mundo.

Entre las iniciativas: Facilitar al personal sanitario la recogida de datos sobre el terreno con sus móviles; en el Estado de Amazonas en Brasil, poder registrar en sus teléfonos  móviles el seguimiento de la epidemia dengue transmitida por los mosquitos; en Sudáfrica, el SIMPill, una caja de medicamentos con una tarjeta SIM que informa a los médicos de cada toma de medicamentos realizada por sus pacientes en un tratamiento contra la tuberculosis; o, entre otras, en Méjico, disponer de una línea directa, denominada MedicalHome, para que los pacientes puedan responder a un cuestionario vía SMS.

Son proyectos que, en nuestra opinión, sin ser la panacea, pueden conllevar más de un resultado. Por una parte, sirven para intentar paliar y suplir con tecnología las deficiencias de recursos sanitarios en los países del tercer mundo porque no son caras, existe una importante base instalada, son fáciles de poner en marcha y pueden cubrir amplias zonas rurales que necesitan, de forma desesperada, un acceso a la medicina en unos entornos donde los profesionales están concentrados en las regiones urbanizadas, Y, por otro lado, sirven para experimentar usos y prácticas de las tecnologías, en este caso, móviles, en el sector de la salud, usos y prácticas que también pueden cubrir deficiencias en la asistencia sanitaria en los países desarrollados añadiendo valor a la oferta del sector industrial tecnológico.

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Hace alrededor de 50.000 años, nuestros antepasados vivían en cavernas y cubrían pequeñas distancias para recolectar o cazar… la ocupación principal de los hombres era la caza, las mujeres y los niños se dedicaban a mantener la hoguera, trabajar pieles, buscar leña y recolectar raíces y frutos de plantas silvestres…..

Ayer, la revista Nature publicó un estudio en el que se señala que los seres humanos somos criaturas apegadas a su hábitat y, en cierta medida, demuestra que las personas seguimos siendo un animal de costumbre.

El estudio sobre movilidad de las personas, realizado en los Estados Unidos, ha estado dirigido por Albert-Laszlo Barabási de la Universidad Northeastern, en Boston, y ha utilizado la monitorización diaria, durante 6 meses, de los movimientos de unas 100.000 personas anónimas, elegidas al azar, a través del seguimiento de las posiciones de sus teléfonos móviles cuando enviaban o recibían mensajes o llamadas.

De acuerdo con la investigación, aunque los recorridos de las personas pueden variar ampliamente, las trayectorias en sus movimientos, muestra un patrón con un alto grado de regularidad temporal y espacial. Por ejemplo, la mayoría de personas se mueven, de media, en una distancia corta en un día normal, sin embargo, un pequeño número se desplazan en distancias largas en periodos muy cortos.

Según los autores, este tipo de estudios pueden ayudar a tareas de planificación y previsión en ámbitos como el urbanismo, tráfico o procesos epidemiológicos como en la difusión de virus o enfermedades infecciosas.

Referencia: González, M. C., Hidalgo, C. A. & Barabási, A.-L. Mobile phones demystify commuter rat race, Nature 453, 779-782 (2008).

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Leído en Technology Review “Smart Phone Suggests Things to Do”:

Investigadores del Palo Alto Research Center (PARC) han desarrollado un software para teléfonos móviles que permite a estos realizar sugerencias a los usuarios en función de parámetros como la hora, la localización, pasadas actividades e incluso sus mensajes de texto.

Estas recomendaciones pueden ser películas, establecimientos para realizar compras, restaurantes, etcétera. El sistema, denominado Magitti, emplea algoritmos de inteligencia artificial y va “aprendiendo” con las actividades que realiza el usuario para así refinar sus sugerencias. La información de localización (obtenida mediante GPS), las actividades previstas en la agenda e incluso los mensajes de texto se envían a un servidor donde se han desarrollado modelos de comportamiento que permiten predecir dónde irá y qué quiere hacer el usuario.

Este modo de operación plantea algunos problemas con la privacidad de las comunicaciones y de la información, pero los investigadores del PARC esperan que los posibles temores de los usuarios se eliminen cuando estos comprueben que el sistema es seguro y que además les es útil.

El sistema ha sido desarrollado para la compañía japonesa Dai Nippon Printing y empezará a funcionar en pruebas en Tokio en la primavera de 2008.

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El teléfono móvil se está posicionando como una herramienta complementaria de comunicación para las redes sociales online y los operadores de comunicaciones europeos empiezan a manifestar su interés por este nuevo nicho de mercado.

El reciente lanzamiento del servicio de Vodafone/MySpace, el anuncio de Bebo Mobile para Orange en el Reino Unido, KPN con Hyves o O2 con Kwick! y el incremento del número de redes sociales para móviles son síntomas del interés en integrar el móvil con las redes sociales online.

Según un análisis de la consultora Júpiter Research, los operadores europeos tienen como referencia el caso de la red social Cyworld de la operadora South Korea Telecom, en servicio desde el 2004. Cyworld es el principal caso de éxito hasta el momento de las redes sociales para móviles, con unos 2 millones de visitante únicos por mes (19 millones de usuarios registrados) y 10 millones de dólares de ingreso a finales del año 2006.

En Europa, la integración redes sociales online con servicios de los operadores de telefonía móvil está todavía en su fase inicial y la mayoría de los sitios web están en la fase inicial en el desarrollo de proyectos de integración con la telefonía móvil. Además, la audiencia de las redes sociales todavía no supera el 20% de los usuarios online. Sin embargo, la consultora considera que se presentan oportunidades interesantes ya que uno de los motivos considerado como clave es que los jóvenes visitan los sitios web de las redes sociales para mantenerse en comunicación con sus amigos y para hacer nuevos amigos. Si tenemos en cuenta que el  40% de los jóvenes entre 15 y 24 años envían, diariamente, una media de más de 10 mensajes cortos (SMS). Además, el 18% de los usuarios de las redes sociales (un 26% de ellos la visitan diariamente), aportan contenidos desde sus teléfono móviles, entonces el teléfono móvil, como herramienta de comunicación, de forma natural se convierte en una extensión natural de las plataformas para las redes sociales incidiendo en aquellos aspectos como indicar accesibilidad o facilitar la comunicación síncrona. Twitter es un ejemplo de esta tendencia.

La telefonía móvil permite incrementar la capacidad y el atractivo de la redes sociales en áreas como:

• El hecho de estar permanentemente conectados permite a los usuarios acceder a las comunidades y recibir una notificación inmediata cuando sus afines están accesibles.
• La capacidad de crear y acceder a contenidos se incrementa al permitir a los usuarios compartir y aportar fotos y vídeos.
• La capacidad de determinar posición geográfica de una persona facilita a los miembros de la comunidad encontrarse y compartir intereses locales. Es el caso de Loopt o Dodgeball en los Estados Unidos.

Sin embargo, debido a las limitaciones actuales de los teléfonos móviles, el estado del arte de los entornos operativos o el acceso a la banda ancha y los costes para el usuario. Todo apunta, que inicialmente las iniciativas se centrarán en la puesta en marcha de unos servicios simples y básicos (alertas, modificación de los perfiles o envío de algunos contenidos, entre otros) y no en replicar los servicios y funcionalidades que se ofrecen desde los sitios web para los ordenadores personales. En el momento en que se disponga de una masa crítica de anunciantes y usuarios dispuestos a asumir unas cuotas adicionales de comunicación, a largo plazo, se planteará una estrategia para desarrollar funcionalidades y servicios tipo push (alertas, noticias, sindicación contenidos, etcétera).

Fuente: JupiterResearch. “Mobile Social Networks. Complementary Communication Tools for Online Social Networking”. Thomas Husson, 19 de septiembre de 2007.

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